Родился 2 сентября 1941 года в Томске.

В 1965 году окончил Московский физико-технический институт, доктор физико-математических наук.

В 1988 году – инициатор создания и один из основателей всероссийского общества по увековечиванию памяти жертв политических репрессий «Мемориал». В 1989 году Лев Пономарёв стал доверенным лицом Андрея Дмитриевича Сахарова на выборах народных депутатов СССР.

В 1989–1990 годах – активный участник предвыборных выступлений и массовых ненасильственных акций демократов. Один из основателей Общероссийского политического движения «Демократическая Россия».

В 1990–1995 годах – депутат 2 созывов российского парламента. В 1997 году – инициатор создания «Горячей линии» и движения «За права человека». Был исполнительным директором и членом совета движения «За права человека». ООД «За права человека» объединяло свыше 120 региональных организаций.

Лев Пономарёв – инициатор создания и один из активнейших членов Группы «Общее действие», объединившей виднейших представителей российского правозащитного сообщества.

В конце 2019 года Верховный суд по требованию Минюста ликвидировал движение «За права человека». «За права человека» продолжило свою работу без образования юридического лица: это стала национальная общественная организация «За права человека», которую возглавил Лев Пономарёв.

28 декабря 2020 года Минюст РФ впервые включил физических лиц в реестр СМИ-иноагентов, в реестр попали журналисты Людмила Савицкая, Сергей Маркелов, Денис Камалягин, художница и активистка Дарья Апахончич, правозащитник Лев Пономарёв. Лев Пономарёв заявил, что продолжит работать, добавив, что суть его работы – «отстаивание прав любого российского гражданина, если они каким-либо образом нарушаются государством». В марте 2021 года Пономарёв подал иск к Минюсту и МИД о признании незаконным включение в реестр СМИ – иноагентов.

1 марта 2021 года Лев Пономарёв сообщил о ликвидации НОО «За права человека» из-за ужесточения законодательства об НКО-иноагентах.

Фото: Александр Щербак / Коммерсантъ

Блог Льва Пономарёва на «Эхо Москвы»

Страница Льва Пономарёва на Facebook

«Кто как обзывается, тот так и называется!». Экстремисты преследуют ФБК (19.04.2021)

«Спасибо, что живой». О ликвидации движения «За права человека» (2.03.2021)

Правила жизни правозащитника Льва Пономарёва

«В России уничтожается правозащитное движение». Правозащитники об ужесточении закона об иностранных агентах (1.03.2021)

Леонид Никитинский: Нереал-политик. Чем доктор Лев Пономарев заслужил звание «врага России № 1» (27.02.2021)

«Будем защищаться коллективно». Лев Пономарёв о попадании в список СМИ-«иноагентов» (28.12.2020)

Лев Пономарёв: России должно быть стыдно повторять тоталитарный путь. Пусть даже это тоталитаризм-лайт (27.11.2020)

Лев Пономарёв: Можем повторить? «Демократической России» – 30 лет (20.10.2020)

Лев Пономарев в правозащитном подкасте «Simon and Sergei»: Права человека в России (3.04.2020)

Лев Пономарев: Оскорбительно думать, что мы — нация рабов (31.10.2019)

«Страна становится хуже, чем СССР». Лев Пономарёв в программе «Культ личности» на Радио Свобода (2.02.2019)

Лев Пономарев в офисе своего движения «За права человека». Москва. Фото: Семен Кац для «Медузы»

Лев Пономарев на пикете в защиту Константина Котова. Москва, 2019 год

Лев Пономарев участвует во флешмобе с требованием открытого суда по делу "Сети", 24.03.2019. Фото Rupression

Лев Пономарев на митинге 3 июля 1990 года в Москве. Фото: Дмитрий Борко

Лев Пономарев с Людмилой Алексеевой. Фото: РИА Новости

Фото: Сергей Дик / Deutsche Welle

Участники движения «Демократическая Россия» Галина Старовойтова, Лев Пономарев и Глеб Якунин. Конец 1990-х

Андрей Сахаров и его доверенное лицо Лев Пономарев на митинге в 1989 году

Лев Пономарев на заседании экспертного совета при Уполномоченном по правам человека в РФ (2.06.2017)

Лев Пономарев. Фото: Григорий Сысоев / РИА Новости

Члены Московской Хельсинкской группы